Le bois de rose marqueté en éventail derrière l'oreiller, le velours bordeaux qui absorbe la lumière plutôt que de la refléter, les appliques en laiton dépolies comme de vieilles larmes de verre. Une fenêtre, et derrière elle, un paysage qui défile sans bruit, vignes en terrasses, clocher roman, colline ocre. C'est à peu près à cela que ressemble une nuit à bord du Venice Simplon-Orient-Express. Et c'est cette expérience même, jusqu'ici réservée à quelques itinéraires mythiques entre Paris, Venise ou Istanbul, que Belmond s'apprête à faire glisser vers la Méditerranée.
Au printemps 2027, le train légendaire inaugurera une toute nouvelle route nocturne reliant Paris à Monaco, le long de la Côte d'Azur. Une première dans l'histoire du train, qui n'avait jusqu'ici jamais tracé ce tracé précis vers la Riviera française. L'annonce, révélée par Condé Nast Traveler, a de quoi faire tourner les têtes de ceux qui planifient déjà leurs printemps à venir : voilà un itinéraire qui n'existait pas, et qui s'écrit pour la première fois sur les rails d'un mythe centenaire.
On connaît le Venice Simplon-Orient-Express pour sa capacité à transformer un trajet en cérémonie. Chaque cabine y est une pièce d'ébénisterie, chaque repas un rituel orchestré dans les wagons-restaurants Art déco où le cristal tinte au rythme des rails. Le train n'a jamais vendu du transport. Il vend une suspension du temps, une manière d'habiter la nuit comme on habiterait un roman d'Agatha Christie ou une photographie de mode des années folles. Ajouter Monaco à sa cartographie, c'est inscrire la Riviera dans ce même imaginaire de luxe feutré, loin des autoroutes et des aéroports saturés, là où le voyage redevient un plaisir en soi plutôt qu'une simple formalité.
Reste à savoir ce que cette route dévoilera exactement une fois les wagons lancés sur les voies du Sud. Le calme des gares de nuit, les lumières de la Côte qui scintillent par la fenêtre à l'heure où Paris dort encore, l'arrivée à Monaco sous un soleil que le train semble avoir devancé. Belmond n'a pas encore détaillé les étapes exactes ni les tarifs de cette nouvelle traversée, mais l'intention, elle, est limpide : offrir aux voyageurs du luxe une alternative nocturne et théâtrale pour rejoindre la Principauté, quand jusqu'ici seule la route ou le rail classique permettaient cette liaison.
Il faudra attendre le printemps 2027 pour embarquer réellement, pour sentir le roulis feutré des wagons historiques glisser le long des calanques et des pinèdes, pour voir Monaco apparaître depuis une fenêtre encadrée de laiton plutôt que depuis un hublot d'avion. D'ici là, l'annonce suffit à nourrir l'imaginaire. Et c'est peut-être là tout le talent du Venice Simplon-Orient-Express : faire rêver un trajet avant même qu'il n'existe, transformer une simple ligne de chemin de fer en promesse. La Côte d'Azur, elle, n'a plus qu'à patienter.
Photo : © Belmond
